Vormärz und Nationalismus

Theodor Storm: "Schimmelreiter"
Textvergleich und Historie
Zum Text Übersicht Schimmelreiter

Der Schimmelreiter (schleswig-holsteinische Sage)

Vor langen, langen Jahren geschah es einmal, da nach einem strengen Froste im Februar plötzlich starkes Tauwetter einsetze. Dazu gesellte sich ein furchtbarer Nordwest, der die grimmen Wogen mit gewaltigen Eismassen gegen den Eiderstedter Deich trieb. Die Einwohner sahen voll Angst dem kommenden Unglück entgegen. In der Nacht war der Deichgraf auf seinem Schimmel mit den Deichleuten zu einer gefährdeten Stelle geritten und gab ruhig und wohlgemut seine Befehle. Aber ob viele fleißige Menschenhände gleich rastlos arbeiteten, um einen Deichbruch zu verhindern, so mutße der Deichgraf doch erkennen, da das Mühen auf die Dauer vergeblich war. Er befahl, in einiger Entfernung den Deich durchzustechen und die Wogen freiwillig einzulassen, damit kein größeres Unheil angerichtet würde. Die Deichleute waren starr vor Entsetzen und weigerten sich; da fuhr er sie zornig an: »Ich trage die Verantwortung, und ihr habt zu gehorchen.« Mürrisch führten sie den Befehl aus, aber als die See brausend durch den Deich brach und immer größere Landflächen bedeckte, flammte der Zorn der Friesen auf, und sie bedrohten den Deichgrafen mit schrecklichen Verwünschungen. Der aber gab seinem Schimmel die Sporen, und Roß und Reiter stürzten in die Brake hinab und wurden nicht mehr gesehen. Alsbald schlossen mächtige Eisschollen den Durchstich, auch legte sich der Sturm, und die Wasser traten langsam zurück an die Ufer.

Manchmal haben nächtliche Wanderer einen Reiter auf einem Schimmel aus dem Bruch hervorkommen sehen. Das ist der Deichgraf, der noch immer an stürmischen Tagen wiedergeht und den Deich entlang reitet, als wolle er die Menschen vor einem nahen Unglück warnen.

Titelbild Schimmelreiter

Storm hatte 1838 eine Vorlage gelesen oder gehört, die in "Pappes Lesefrüchten" abgedruckt war
(Lesefrüchten vom Felde der neuesten Literatur des In- und Auslandes. (Ernsten und fröhlichen Inhalts.) Gesammelt von J.J.C. Pappe, Jahrgang 1838, Zweiter Band. Hamburg, 1838, S. 125-128. ).
Jahrzehnte später, als er den Schimmelreiter bearbeiten wollte, konnte er trotz aller Bemühungen nicht mehr an die Ausgabe kommen und schrieb die Novelle im Prinzip so, wie er sie Jahrzehnte früher gehört oder gelesen hatte. Die Ähnlichkeiten sind frappierend.

Text der "Pappe"-Ausgabe